The best time of year in Hawaii is from October until May and above all the months in the middle of the winter in the northern hemisphere as this is when the biggest swells of the year arrive. Sunset starts to work with personality from 6 up to 20 feet but the best conditions are when it’s from 8 to 12 feet with mid tide. The best wind direction is E to SSE, although the norm is NE (side shore, a wind which isn’t too bad on the inside but can be very annoying on the outside. One of the most important things to remember before going in is that the currents can help you enter from Kammieland towards West Peak, making it easy to reach The Point, but on the big days all of this can be bad for the less experienced. For example, broken leashes are common and being taken by the currents are all part of the game at Sunset. If this does happen you should get out in front of The Point and let the white water take you to the shore before the current takes you back out to the line up. The strong currents are like rivers and can leave you in very risky places if a series breaks on top of you so it’s important to stay aware and be in excellent shape.

Sunset has various take off zones throughout all of its sections and the way to surf it depends a lot on the origin of the swell. It’s always more difficult to get in position and choose the right wave, including many times when you’ll find it’s unorganised and the series suddenly break over you, or you go too far in search of them. The best conditions generally come with W and NW swells. When it comes more from the N, the take off zone will be even more unpredictable because the series which approach on the parallel can break over any part of the Sunset reef. The three main peaks begin to be defined from 3 to 6 feet. From east to west, Backyards is the peak which is located most towards the NE of the reef, a zone which offers both rights and lefts. The Point is an excellent wave when it connects to Middles, and the best option on small days. It’s advisable to take care there because it’s very shallow when it’s small, but there is the possibility of surfing fun summer waves with as little as 3 feet and ENE swell. When the swell gets to 7 feet, Middles and the inside bowl become the focus of attention and it’s at the moments when Randy Rarick knows the ideal moment to avoid the frustration of watching the waves close out in The Point without reaching Middles. He knows that you need to wait until the NW swell reaches 8 feet and Middles starts working with all its splendour until the legendary inside bowl which forms better when the waves come more from the NNW. It’s therefore when the true challenge begins and when Sunset’s nature becomes unpredictable offering sectioned walls with occasional barrels on the inside and critical take offs with large pockets where speed and knowledge is the key.

As Pancho Sullivan said, this wave is magical because every day is different and so it always surprises you, above all in the inside bowl where you never know what’s waiting for you. Falling in a bad place on the inside is serious business and you need to stay aware of the series that unexpectedly break more towards the W. The other peak to name is West Peak but this appears with long periods and W swell. The 15 foot waves at Sunset reach to around 30 feet further down and with these conditions bombs break on the outside of the second reef and sweep along the whole of the line up. These are conditions where only the most prepared dare to paddle in. There could be others being towed in on the outside of Backyards. The most attainable option is closest to the shoreline at the end of the beach at Val’s Reef, quite a busy peak where kids and longboarders surf. It’s an easier option compared to the power of Sunset’s main peak and it may be difficult due to the crowds but it’s not impossible to catch a few waves.

La mejor temporada de olas en Hawai es desde octubre hasta mayo y sobre todo los meses centrales del invierno en el hemisferio norte cuando entran las mayores marejadas del año. Sunset empieza a funcionar con personalidad desde los 6 a los 20 ft, pero las mejores condiciones son de 8 a 12 limpios pies con marea media. El mejor viento es de E a SSE, aunque lo más normal es NE (side-shore, un viento que no es del todo malo en el inside pero si muy molesto en el outside. Una de las cosas más importantes antes de entrar al agua es tener en cuenta que las corrientes facilitan la entrada por Kammieland hacia West Peak haciendo fácil alcanzar ‘The point’, pero los días grandes todo esto puede ser un mal escenario para aquellos más inexpertos. Por ejemplo, romper el leash, algo que aquí es normal y ser cogido por las corrientes forma parte del juego en Sunset, si esto pasa hay que salir en frente the point y dejar que las espumas te lleven a la orilla de la playa antes de que la corriente te vuelva a llevar al Line-up. Las fuertes corrientes son como auténticos ríos que dado el caso te pueden dejar en sitios muy comprometidos si alguna serie te cae encima, es por ello que se necesita saber estar y estar en buena forma.

Sunset ofrece múltiples zonas de take off a lo largo de todas sus secciones y la manera de surfear va depender mucho de la procedencia del swell. Siempre será difícil colocarse y seleccionar la ola correcta, incluso muchas veces te encontrarás descolocado viendo como de repente rompen las series sobre ti, o ir a buscarlas demasiado lejos donde de pronto no encuentras ninguna. En general, las mejores condiciones se dan con swells del W a NW, cuanto más N viene el swell la zona de take off se hará aún más impredecible, porque las series se aproximan paralelas pudiendo romper las olas sobre cualquier punto del arrecife de Sunset. De 3 a 6 pies (6 a 10 por delante) los tres picos principales empiezan a definirse, de este a oeste Backyards el pico más al NE del arrecife, una zona que ofrece tanto derechas como buenas olas de izquierdas. ‘The Point’ una ola excelente cuando conecta con ‘Middles’ y la mejor opción en los días pequeños. Es aconsejable tener cuidado aquí porque hay muy poca profundidad cuando esta pequeño, pero tienes la posibilidad de surfear divertidas olas veraniegas con apenas 3 pies ENE swell. Cuando el swell sube a siete pies ‘Middles’ y la zona de Ìnside Bowl pasan a ser lo focos de atención, en esos momentos Randy Rarick perfecto conocedor de Sunset sabe cuándo es el momento idóneo para evitar la frustrante imagen de ver como olas cierran en ‘The Point’ sin poder alcanzar ‘Middles’, él sabe cómo hay que esperar a que el swell de NW alcance los 8 pies y ‘Middles’ empiece a funcionar con todo su esplendor hasta el mítico inside bowl que se formará mejor cuanto más de NNW vengan las olas. Es entonces cuando empieza el auténtico reto y cuando la naturaleza de Sunset se vuelve impredecible ofreciendo paredes seccionadas con ocasionales tubos en el inside y críticos take-off con amplios pockets donde la velocidad y el saber estar son clave.

Como dice Pancho Sullivan, uno de los mejores en Sunset, esta ola es mágica porque cada día es diferente y por ello siempre te sorprende sobre todo en el ‘Inside Bowl’ donde nunca sabes lo que te espera. Caer en un mal sitio del inside no es una tontería y hay que estar atentos a las series imprevistas que rompen más hacia el W. El otro pico que hay que nombrar es ‘West Peak’ pero este aparece con largos periodos y swell de W. En Sunset las olas de 15 pies alcanzan alrededor de los 30 pies por delante, con estas condiciones rompen bombas en el outside del segundo arrecife que barren a lo largo de todo el line-up, son condiciones donde solo los mejor preparados se atreven a entrar a remo pudiendo haber algunos haciendo tow-in en el outside de Backyards. La opción más asequible está más pegada a la orilla al final de la playa en Val’s Reef, un pico con bastante gente donde surfean los niños y longboarders, es una amigable opción comparada con la potencia del pico principal de Sunset, entre toda esa multitud será difícil, pero no imposible surfear algunas olas.

Sunset is located on Oahu’s North Shore, Hawaii. Words alone cannot describe this famous stretch of coastline between Pipeline and Rocky Point which is home to some of the most important, powerful and legendary waves in the world. It’s for this reason that it’s known as the world’s surfing capital. If Pipeline is the reference for tube riding, Sunset is the reference for power riding and although it doesn’t seem like one of the most difficult waves in the world to surf at first sight, especially backside, it’s a waves that everyone respects and is a challenge for most as well as being a training ground for aspiring pros such as the American Junior surf team who have their final exam there.

Every year, during November and December, competition is high at some of the most important annual events there and it’s where the best surfers in the world are decided. We can refer to the Triple Crown of Surfing, an event which is open to the world’s best surfers. It was created in 1983 to unite the Hawaiian champion with the world’s professional championships. It consists of three events, the first is the Hawaiian Pro which is held in Haleiwa, the second is the World Cup at Sunset and the third is the Pipe Masters. The Vans World Cup at Sunset is the last and most prestigious Prime of the WQS as it’s the final decision for who will be chosen as the new elite of the WCT.

Getting to Sunset from Honolulu Airport is easy. Head towards the north of the North Shore along Kamehameha Road. Once you arrive, pass Ted’s bakery and the Chevron garage and you’ll have a perfect panoramic view of Sunset Beach. You’ll come across places to stay along the way, options such as room only as well as houses and hostels. Don’t forget the North Shore’s most famous hotel, the Turtle Bay Resort. There are many places to eat, drink and spend time, especially around Haleiwa.

By mid-century Woody Brown and Dickie Cross were some of the first to surf big waves at Sunset, the sessions were an odyssey and in fact, when the sea got heavier and the strong currents were difficult to handle, they once had to paddle three miles to exit the water at Waimea Bay. Standing out during the sixties was Barry Kanaiaupuni and in the seventies, Jeff Hakman AKA Mr Sunset, Buttons Kaluhiokalani and Larry Bertleman. In the eighties it was the still present Bobby Owens and in the nineties, Gary Elkerton, Tom Carrol, Michael Ho and Sunny Garcia. Others that should also be mentioned are Randy Rarick, Peter Cole, Ricky Grig, Ken Bradshaw, Pancho Sullivan, Makua Rothman and of course the great Andy Irons. All of these legendary surfers have made Sunset one of the most important places in surfing history.

Sunset Beach runs along the whole of the coast in front of Kammieland until the channel. It’s one of the places which receives some of the biggest and most spectacular waves in the North Shore, to put it into perspective, if it’s 25 feet in Waimea, there will be 30 feet on the outside of Backyards. This large, complex reef which is over one kilometre long, receives all swells from W to NE and has formed geologically, like the rest of the North Shore spots, around the freshwater outflows which create the deepest water channels and surround the reef in a mushroom like shape, outlining a base of big long lava fingers that gradually descend to the sea towards the west – northwest. Like the rest of the Hawaiian spots, the bathymetry of the complex lava and coral formations of the bottom refract the series towards the main peaks with all its energy. This is the main reason why the Sunset surfers are those that have spent their whole lives observing the distinct conditions which these erratic waves acquire. Like few places in the world, the conditions change a lot depending on the size, the period and the distinct swell components, making the dynamics of the Sunset wave practically a secret. Among those who know its secrets is the local legend Randy Rarick, who has been surfing it for more than forty years, and thanks to him we are now able to better explain how Sunset works.

It’s a wave which bears no resemblance to what it seems from outside of the water, and where you can’t think that the most difficult part is done when you have caught the wave because you never know how it is going to respond. For one of the world’s best surfers, the South African Jordy Smith, Sunset is one of his preferred waves as it fits well with his surfing style and because of that he always gets good results. This is because being a surfer of such magnitude, he is at ease with the critical drops and huge water pumps that transform into enormous barrels on the inside. Something which you will need to bear in mind is that what you may understand as six feet at your local beach, is one for the Hawaiians and for the majority of the locals, less than six feet is very small. Everything changes from eight feet and up and few will miss the opportunity. The locals have what they call ‘Sunset Guns’ and underestimate the wave most of the time, using boards that are too short, ignoring the huge amounts of water that manipulate the spot. Sunset requires a good level of surfing and the right board suited to your ability. It’s important to have a board with volume to be able to enter the wave well and to make paddling easier. It’s common to use a gun over seven feet, and on normal days, days which are big to any non-Hawaiian, it can be okay to use round pins or a pin tail over 6’6.

Of course, before you go in, it’s important to remember that like in the rest of Hawaii, respect is vital and if there’s a good wave you can be sure you won’t be there alone, so it can be difficult to get a wave because of this. You’ll also need to be aware of the phantom series and the currents and the fact that in this playground, mistakes will not be forgiven. However, you should trust Sunset because it could give you one of the most impressive sessions of your life and you’ll see how it’s got the perfect location, as its name suggests, to watch the sun disappearing over the horizon.

Sunset se encuentra en el centro de la North-Shore de la isla de Oahu en Hawai, nada más y nada menos que entre Pipeline y Rocky Point. Sobran las palabras para este famoso tramo de costa ya que alberga algunas de las olas más importantes, míticas y potentes del mundo, por ello es considerado la capital del surfing mundial. Si Pipeline es la referencia del ‘tube-riding’, Sunset lo es todo en cuanto al ‘power-surfing’ y aunque a simple vista no lo parezca, es una de las olas más difíciles de surfear del mundo, sobre todo de backside, una ola a la que todos respetan y que supone todo un reto para cualquiera.

Es todo un campo de pruebas para aquellos que aspiran a pros, donde los juniors del equipo americano de surf tienen su examen final. Un lugar donde cada año, entre noviembre y diciembre, se disputan algunos de los más importantes eventos, los cuales deciden quienes son los mejores surfers del momento. Nos referimos a la ‘Triple Crown of surfing’ un evento abierto a todos los mejores surfers del mundo. Fue creado en 1983 para unificar el campeón de Hawai junto al campeonato profesional del mundo de surf. Consta de tres eventos: el primero es el ‘Hawaian Pro’ disputado en Haleiwa, el segundo la copa del mundo en Sunset y el tercero el ‘Pipe masters’. En Sunset tiene lugar la ‘Vans World Cup’ que significa el último y más prestigioso Prime del WQS, en el cual se decide finalmente quienes son los nuevos elegidos que formarán parte de la élite del WCT.

A Sunset es fácil llegar desde el aeropuerto de Honolulu una vez te incorporas a la carretera de Kamehameha en dirección norte de la North-Shore. Una vez allí tendrás una genial panorámica de Sunset beach al pasar por la panadería de Ted y la estación de servicio de Chevron. También durante el camino podrás encontrar sitios para alojarte, habitaciones, casas y hostales. Ten en cuenta que tendrás cerca el hotel más famoso de la North-shore, el popular Turtle Bay Resort. En toda la zona hay muchos lugares para comer y pasar el tiempo, sobre todo cerca de Haleiwa.

A mediados de siglo Woody Brown y Dickie Cross fueron algunos de los primeros en empezar a surfear con tamaño en Sunset, sus baños eran una odisea y de hecho, cuando el mar crecía y las fuertes corrientes se volvían intratables cuentan como alguna vez han tenido que remar tres millas para salir por Waimea Bay. En los sesenta destacaba Barry Kanaiaupuni. En los setenta Jeff Hakman, también conocido como Mr Sunset, o los señores Buttons Kaluhiokalani y Larry Bertleman. En los ochenta destacan el aún presente Bobby Owens y en los noventa Gary Elkerton, Tom Carrol, Michael Ho y Sunny Garcia. Son muchos los que habría que nombrar, también Randy Rarick, Peter Cole, Ricky Grig, Ken Bradshaw, Pancho sullivan, Makua Rothman y por supuesto el gran Andy Irons. Todos estos míticos surfers han hecho que Sunset ocupe uno de los lugares más importantes en la historia del surfing.

Sunset Beach se dispone a lo largo de toda la curva costera en frente de Kammieland hasta el canal, es uno de los lugares que recibe algunas de las olas más espectaculares y grandes de la North-shore, por decir algo al respecto, si en Waimea hay 25 pies, en el outside de Backyards habrá 30. Este complejo y extenso arrecife de más de un kilómetro está orientado para recibir todas las componentes de swell, desde W a NE, y se ha formado geológicamente como todo el resto de spots de la North-Shore en torno a salidas de agua dulce que son las que crean los canales de agua más profunda que rodean estos arrecifes que con forma de seta se perfilan a base de amplios y largos dedos de lava que descienden gradualmente hacia el mar en dirección oeste-noroeste. Según esto, al igual que en el resto de spots en Hawai, la batimetría de las complejas formaciones de lava y coral del fondo marino refractan las series con toda su energía hacia los picos principales. Esta es la razón principal por la cual los mejores surfers de Sunset son los que han pasado su vida entera observando las distintas condiciones que adquieren estas caprichosas olas. Aquí, como en pocos lugares del mundo, las condiciones cambian mucho según el tamaño, el periodo y las distintas componentes del swell, haciendo que la dinámica del oleaje en Sunset sea prácticamente un secreto. Entre esos míticos conocedores de los secretos de Sunset destaca la leyenda local Randy Rarick que lleva surfeando aquí más de 40 años. Gracias a él en el apartado de condiciones óptimas podemos explicar mejor como funciona Sunset.
​
Una ola que en nada se parece a lo que se pueda pensar desde fuera del agua, y donde no puedes pensar que cuando coges una ola, lo más difícil está hecho, porque esta es una ola con personalidad propia, que nunca sabes cómo va a reaccionar. Para el sudafricano Jordy Smith, uno de los mejores surfers del mundo, Sunset es una de sus olas preferidas, se ajusta mucho a su manera de surfear y por ello siempre obtiene grandes resultados aquí, esto es porque al ser un surfer de gran envergadura se encuentra muy a gusto entre críticos drops y grandes bombas de agua que se transforman en enormes tubos en el inside. En este entorno él se maneja como si de una ola pequeña se tratara. Algo que debes tener en cuenta es que lo que tu entiendes por seis pies en tu playa local, aquí para los hawaianos es uno, tenlo en cuenta porque para la mayoría de locales con menos de seis pies te dirán que está muy pequeño, sin embargo, todo cambia a partir de ocho pies, es entonces cuando pocos faltan a la cita. Los locales en Sunset tienen como ellos llaman sus ‘Sunset Guns’, la mayoría de veces se subestima esta ola y se usan tablas demasiado cortas obviando las enormes masas de agua que maneja este spot. Sunset es una ola que exige nivel y llevar una tabla adecuada según tu capacidad es esencial para surfear con ciertas garantías, por ello es muy importante llevar volumen y tabla extra para poder entrar bien en la ola y que tu remada sea fácil. Lo normal es usar un gun por encima de los siete pies y los días normales, días que para cualquier surfer no hawaiano serian grandes, puede ser suficiente con rounded pins, o pins tail por encima de 6,6.

Por supuesto, antes de entrar al agua hay que saber que como en el resto de Hawai, el respeto es vital, debes tener en cuenta que ninguna ola que sea buena se irá sola, es por ello realmente difícil coger una buena ola, además tendrás que estar atento a las series fantasmas, las corrientes, todo esto es el resumen de un amplio terreno de juego donde los fallos no perdonan. No obstante confía en Sunset porque puede darte una de las sesiones más impresionantes de tu vida que verás culminada en el lugar perfecto como su propio nombre indica para ver el sol esconderse tras el horizonte.